출처 : 동아사이언스
링크 : https://www.dongascience.com/ko/news/80447
요약 : 중세 유럽에서 책을 만드는 데 쓰인 양피지와 청동기시대 양의 치아에서 가축 질병인 양두 바이러스의 고대 DNA를 발견했다. 양두 바이러스는 주로 양이 감염되는 전염성 질병이며 고기와 우유의 생사량을 떨어뜨리고 심할 경우 양을 죽게하는 양두를 일으킨다. 고대 기록에도 이와 비슷한 질병이 존재했지만, 정확하게 언제부터 가축 사이에서 유행했는지는 알기 어려웠다. 양피지는 양, 소, 염소 등의 가죽을 가공해 종이처럼 만든 물건으로 당대 책의 재료로 쓰였기에 동물의 DNA를 보존할 수 있어 연구팀은 유라시아 지역에서 채취한 양피지, 가축 유해 등의 시료를 분석했다. 연구팀은 양피지를 훼손하지 않기 위해 양피지 표면을 지우개로 문질러 나온 가루에서 DNA를 추출했고 그 결과, 754개 중 41개의 시료에서 고대 양두 바이러스의 흔적을 확인했다. 바이러스 중 일부는 소, 염소 가죽으로 만든 양피지에서도 검출됐는데, 이는 바이러스가 종을 넘어 감염됐거나 양피지 제작 과정에서 옮겨갔을 것이라 분석했다. 또한 연구팀은 청동기시대 유적에서 발굴되 양 치아를 분석해 더 오래된 양두 바이러스 흔적을 찾을 수 있었으며 가장 오래된 바이러스는 기원전 1700년 중앙아시아에서 발견된 양의 이빨에서 확인됐다. 이는 양두 바이러스가 적어도 3700년 전부터 유라시아 지역에 퍼져 있었다는 것을 의미한다. 연구팀은 고대와 현대 바이러스 유전체를 비교했고 양두 바이러스가 카프리폭스바이러스 계통에서 갈라진 시기와 양이 유라시아 초원에서 유럽으로 대규모 이동한 시기가 약 5000년 전으로 겹친다는 것을 확인했다. 그리하여 양의 대이동과 가축화가 양두 바이러스의 확산에 영향을 줬을 가능성을 제시했다. 연구를 이끈 교수는 도서관과 기록보관소의 문서가 양두 바이러스처럼 과거 감염병을 추적하는 새로운 자료가 될 수 있다고 강조했다.
내 생각 : 과거에 기록하기 위해 사용된 양피지가 가축의 가죽으로 만들어졌기에 가축의 DNA를 보존할 수 있다는 것이 신기했다. 과거 이들의 기록을 통해 그들이 기록하고자 한 정보도 남기고 그들이 사용한 양피지로부터 양두 바이러스에 대한 정보도 남긴 것이 멋지고 신기하다고 생각했다.