출처 : 동아사이언스
링크 : https://www.dongascience.com/ko/news/79311
요약 : 달팽이가 내뿜는 점액은 여러가지 기능을 수행하는 다기능 생체재료다. 과학자들이 달팽이 만능 점액의 비밀을 밝혀냈다. 독일 막스플랑크 콜로이드·계면연구소 연구팀은 달팽이가 점액은 콜라겐과 칼슘 배합을 조절해 다양한 기능을 구현한다는 사실을 확인 후 국제학술지 ‘사이언스’에 공개했다. 동물이 만드는 점액은 보통 방어 수단이나 윤활역할을 수행하지만 달팽이를 포함한 일부 생물에서는 몸 밖에서 먹이 포획·방어, 부착에 쓰이는 특수 생체재료로 가능하다. 그러나 그 점액이 만들어지는 원리는 불분명하다.
연구팀은 유럽에서 흔한 육상 달팽이 종, 정원달팽이가 만드는 점액을 정밀 분석해 비교했다. 조사 대상은 윤활 점액, 접착 점액, 겨울잠 시 껍데기 입구를 막는 점액, 노란색 고점착 점액, 거품 점액 등 다섯가지이다. 5종 모두 ‘콜라겐VI’가 주요 구조 성분으로 나타났다. 콜라겐 함량과 비정질 탄산칼슘의 활용 방식이 물성 차이를 만든 것이며 콜라겐VI는 일반 콜라겐 섬유와 달리 미세한 그물망을 만들어 그물망의 양과 밀도가 물성과 직결된다. 끈끈한 노란색 점액은 이동용 점액보다 단백질 농도가 10배 이상 높다. 비정질 탄산칼슘에 저장된 칼슘 이론은 콜라겐 그물의 연결 고리 역할을 하며 점성, 접착성을 조절하고 방해석을 형성해 수분이 적은 마른 점액에서 단단한 구조를 만든다. 연구팀은 “달팽이가 제한된 생물학적 재료로 칼슘과 콜라겐 배합을 달리해 여러 용도에 맞게 조율하는 것”이라고 분석했다. 달팽이는 재료뿐 아니라 ‘제조 공정’도 지적했다. 노란 고점착 정책과 거품 점액은 단백질 조성이 비슷하지만 거품 점액을 만들 때 숨구멍으로 공기를 첨가하는 등 성질은 다르다. 연구팀은 발견된 원리가 물속이나 젖은 표면에서 작동해야 하는 생체모방 소재 개발에 활용될 수 있을 것이라고 기대했다.
한 줄 요약 : 달팽이의 점액은 역할에 따라 여러 종류가 존재해 칼슘과 콜라겐 배합을 달리하여 용도에 맞게 조절하며 발견된 원리를 통해 젖은 표면에서 작동해야 하는 생체모방 소재 개발에 활용될 수 있을 것이라고 기대할 수 있다.