출처 : 주간동아
링크 : https://v.daum.net/v/20260726070303847
요약 : 균류는 대표적으로 DNA를 둘러싼 막이 있어 진핵생물계로 분류되는 곰팡이, 효모, 버섯이 있고, 핵막이 없어 원핵생물로 분류되는 박테리아가 있다. 균류는 식물일까, 동물일까. 식물은 정착생활을 하고, 동물을 이동하며 살아간다. 또 식물은 광합성을 통한 독립 영양을, 동물은 섭취를 통한 종속 영양을 한다. 버섯을 예로 들어보자. 버섯은 광합성을 하지 않아 식물이 아니지만 움직이지 못하기에 동물도 아니다. 따라서 균류는 식물, 동물 둘 다 아닌 제3의 생물계를 이룬다. 균류는 자신의 주변 생물을 분해해 필요한 물질을 얻어 종속 영양 생물이다. 곰팡이는 자기 세포 바깥으로 분해 효소들을 방출한다. 이 분해 효소가 주변 나무, 낙엽에 들어있는 셀룰로스, 리그닌 등 화합물을 쪼개 포도당과 다양한 유기 화합물로 변화시키면 이를 흡수해 곰팡이는 필요한 에너지를 얻는다.
곰팡이의 세포벽의 키틴질을 탈아세틸화 공정을 거쳐 다이어트 보조식품으로 쓰이는 키토산을 얻을 수 있다. 아스페르길루스 니제르 같은 곰팡이를 발효시켜 얻은 키토산은 품질이 아주 골라 고부가가치 상품을 개발하기 쉽다. 키토산은 약 코팅제, 친환경 살균제로 쓰이며 키토산을 가수분해해 단위체로 만들면 관절 건강을 위한 보충제인 글루코사민이 된다. 푸른곰팡이는 페니실린이라는 항생제를 만들어내며 곰팡이의 세포 내에 생기는 페니실린 합성 중간체를 추출 뒤 구조를 조금 변형하면 다양한 항생제를 개발할 수 있다. 또 균류 세포막의 에르고스테롤이라는 분자에 자외선을 쬐면 비타민D2가 생성된다. 실제로 우리가 먹는 비타민D 보충제 중 이러한 과정을 통해 생성된 것이 꽤 많다. 이러한 방식을 이용해 버섯을 바로 조리하는 것이 아닌 갓 부분을 잘라 햇볕에 놓아둔 뒤 요리하면 비타민D를 더욱 많이 섭취할 수 있다. 균류는 생각보다 우리에게 많은 도움을 주며 역시 세상에는 쓸모없는 것이 하나도 없다는 사실을 다시 한 번 깨닫게 된다.
내 생각 : 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 곰팡이를 항생제를 만들거나 비타민D를 만드는 등의 활용을 통해 사용하고 있다. 이러한 활용은 과거의 발견이 없었다면 불가능했을 것이다. 그렇기에 현재 주변에 있는 곰팡이들 또한 아직 활용할 수 있는 방법이 발견되지 않은 것들이 많을 수 있다는 생각이 들었다. 또 아무리 쓸모없어 보일지라도 어딘가에는 쓸모가 있다는 것을 다시 한 번 느꼈다.